桧山引退…神の涙は日本一の歓喜で

　阪神での在籍２２年は歴代最長のもの。現在１０７打点という代打での打点記録は、リーグ歴代２位の数字だ。入団時に体力のなさを痛感し、１年目が終わるとオフから一人で集中的にウエートトレーニングに取り組み、プロで戦う土台を築いてここまできた。今では「代打の神様」と呼ばれ、０３、０５年と２度のリーグ優勝で美酒に酔った。でも、その先…まだやり残したことはある。

　「あとは…『忘れ物』を取りにいってない。『忘れ物』というのは自分で発した言葉なんで、取りにいってないのがあるので。可能性のある限り、全力を尽くしてやらないといけない」

　最後のゴールは決めた。でも、どんなゴールになるかは分からない。どこかで覚悟していた今季、「日本一になりたい。日本一になって、思い切り泣きたいから」と常に思ってきた。ドラマはこれから。この日は固く閉ざした涙腺、決壊の時は歓喜の涙と信じている。忘れ物を取りにいくため、最後まで戦い抜く。