新井がキャンプＭＶＰ！三塁併用もＯＫ

　「ベテランが声を出すと、チームの雰囲気もよくなる」と和田監督。有形無形の力で、新井は存在感を発揮した。この和製大砲を生かさない手はない。

　現在はゴメスが下半身の張りで実戦出場がない状態だ。「新井が元気ならば、いろいろなオプションができる」。連日の特守では、下半身強化も兼ねて三塁守備に就いた新井。「守備練習も一生懸命にやっていた。何かの時は（三塁を）やれるくらいまでにね」と指揮官も及第点だ。

　ゴメスの状態が万全でなければ一塁で、ゴメスが間に合うようでも三塁での起用が可能。新井のひたむきさが逆境を変えつつある。

　このＭＶＰ指名に「恥ずかしいですね」と照れ笑いを浮かべた新井。だが、指揮官のメッセージは胸の奥へ響いている。「状態は（近年で）一番いいと思います。これから、もっといいパフォーマンスを出していきたい」と意気込んでいた。

　今後の定位置争いも「ポジションも保証されていない。どんどんいいものを出していきたい」。そして目標は「優勝です！」と力強く声を張った新井。歓喜の時へ向かう猛虎に、背番号「２５」の存在は欠かせない。