「ヤクルト３－４阪神」（２日、神宮球場）

　虎党からの大声援に応えながら、神宮の帰路を歩く。後半戦ロケットスタートに４番の力が欠かせなかった。阪神・佐藤輝明内野手が“快幕３連勝”の立役者だ。

　反攻の一撃が生まれたのは０－１の三回。１死一、二塁で、前夜逆転Ｖ弾の森下が空振り三振に倒れたが、後ろに控えている“兄貴分”がチャンスを無駄にはしなかった。フルカウントから、ウォルターズが投じた内角高め１５２キロ直球を鮮やかなスイングで捉える。強烈な打球が右翼線へと弾むと、２者が生還。一時逆転の貴重な一打に、二塁上で２度手をたたき、歓喜のベンチに応えた。

　「つなげたっていうことで、良かったです。チャンスで良い働きができた」

　２８、２９日のオールスターでは２戦連発をマークし、お祭り舞台を盛り上げた背番号８。勢いそのままに、後半戦開幕となった７月３１日の今カード初戦では、２点ビハインドの七回２死一、二塁で右翼線へ適時二塁打を放ち、１点差まで追い上げる一打を放った。さらに前夜も先制につなげる一打をマーク。３戦連続安打が全て得点に絡んだ。

　今季４度目の同一カード３連勝を導き、「チームが勝てたんで良かったです。いやもう、最高です」と納得顔。「あさって（４日）からも頑張ります」。絶好調の虎の主砲が、歓喜の秋まで突っ走る。