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良太、タカ侍摂津から人生初の満塁弾

2013年5月19日

　１回、満塁弾を放った新井良は雄叫び上げて歓喜の生還（撮影・飯室逸平）

　２ボール１ストライクから浮いた直球をとらえ、「経験がない」という満塁本塁打を左翼席に運んだ。相手は昨季沢村賞投手の摂津。今季もこの試合前まで６試合で防御率１・７６を誇ったエースを攻略すべく戦前にデータを整えたが、数字、軌道…すべてを「無」にして、来た球をフルスイングで仕留めた。

　打順が５番から６番に下がった前夜、１６打席ぶりにＨランプをともした。この日は三回にも安打を放ち２安打。昨季の満塁機打率は・１２５で今季も・２００と、実は走者を塁上に３人背負う場面は得意ではないが、復調の波が後押しした。

　７０日前の感動が忘れられない。甲子園でロッテとのオープン戦を戦った３月８日。試合後に胃袋を満たした近所の焼き肉店で鳥肌が立った。店内の液晶テレビが映し出していたのはＷＢＣ２次ラウンドの日本対台湾戦。能見と王建民の先発で始まった準決勝進出を占う熱戦に目を奪われた。１点を追う九回２死から四球で出塁した鳥谷が盗塁。井端の同点打で生還した虎の主将は絶叫し、普段見せない鬼気迫る形相で、摂津、内川、松田ら「侍」の仲間たちと抱き合っていた。

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