右肩腱板損傷で先発を外れている阪神・金本知憲外野手（４２）が１８日のソフトバンク戦で「４番ＤＨ」として先発復帰する。１７日、金本は今季初めて甲子園での指名練習本隊に志願参加した。依然、本格的な送球練習は回避するが、フリー打撃では快音を連発。夕方の新幹線で単独福岡へ入った。連続フルイニング出場がストップした衝撃の４・１８からジャスト１カ月。金本が「定位置」で“カムバック”を果たす。

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　あえて明言を避けた。「それは楽しみにしておいて」。ソフトバンク戦で先発復帰する金本の打順を問われ、真弓監督はうれしそうにそう返した。満面のえびす顔に答えは書いてあった。

　「４番ＤＨ」で金本が帰って来る。和田打撃コーチは福岡へ向かう新神戸駅で「その通りになると思う。当然です」と指揮官の方針に異論のないことを主張した。木戸ヘッドコーチは「８番ちゃうか」と冗談めかしたが、「（本人に）それとなく伝えてある」と話し、岡野手チーフコーチも「そう（４番）じゃないかな」とうなずいた。当面は“ＤＨ限定”だが、チーム首脳は、満場一致で金本の４番復帰を歓迎する。

　正午すぎ、炎天下の甲子園に金本が姿を見せた。通常は若手主体となる指名練習だが、主砲は前夜から首脳陣に志願参加の意思を伝えていた。「（金本は）きょうは休みの予定だったけどな。本人も気合入ってるんじゃないか」。山脇コーチが熱意を代弁したとおり、金本の練習時間は参加選手中、最長に及んだ。

　フリー打撃最終組の狩野、大和がヘルメットを脱いだ午後２時すぎ、ブルペンで痛めている右肩のリハビリを終えた金本は１人、ダッグアウトへ引き返した。報道陣の目に触れないベンチ裏。ミラー前で約２０分間、白木のバットを黙々と振っていた。約２時間半の練習を終えたチーム最年長の４２歳は、最後尾でクラブハウスへ引き揚げた。

　グラウンドでは新井と並び、計５０スイングのフリー打撃を行った。サク越えこそなかったが、安打性の打球を左右へ打ち分けた。腱板損傷を負う右肩は依然、ケアを要する段階ではある。だが、遊撃の位置で金本のスイングを見守った指揮官は「振りを見ると百パーセントまでいかないけど、それに近い感じ」と手応えを感じ取り、４番復帰へゴーサインを出した。

　ここまで４番の代役を担った新井は、最近１０試合を４０打数６安打（打率・１５０）５打点と苦しんでいる。結果だけ見れば、金本も１打席限定の代打で数字を残せていないが、和田コーチが「（代打は）本当のカネの姿じゃないからね」と話すように、やはり４打席で発揮する「勝負強さ」こそが金本の真骨頂だ。

　「（４打席立つと）全然違うやろ」と真弓監督。断腸の思いで主砲の名を削ったあの４月１８日からちょうど１カ月。指揮官はスタメン表の４番目に迷いなく「金本」と書き入れる。