「横浜４-８阪神」（１８日、横浜）

　時計の針が容赦なく時を刻む。メンバー交換の１２時５０分が、刻一刻と迫っていた。監督室で練習終了間際まで続いた阪神・真弓監督と金本の最終会談。「４番左翼」の定位置に金本の名が書き込まれたメンバー表を挟み、指揮官は懸命の説得を続けていた。

　「もうちょっと頑張ろう」

　しかし、アニキの決意は揺るがなかった。

　「これ以上、迷惑は掛けられません」

　メンバー表が書き換えられたのはメンバー交換のわずか５分前、１２時４５分のことだった。

　「メンバー交換の時に『本当にこれでいいのか』と思いましたね…」。鮮やかな逆転劇にも、笑顔でいられるはずがなかった。試合後のベンチ裏。指揮官は憔悴（しょうすい）しきった表情で、苦渋の決断を振り返った。

　右肩痛との壮絶な闘い。危機的状況であることは分かっていた。しかし、幾多の苦難を乗り越えた金本の生命力を信じ、打線の心臓部を託し続けた。記録を途切れさせてしまうことへの躊躇（ためら）いではない。就任１年目の０９年から、１６２戦にわたって４番を託し続けた世界の鉄人。強じんな精神力で必ずこの危機を克服すると、信じて疑わなかった。

　「これでカネの気持ちがね…張りがなくなるというのが怖い」。時折表情をこわばらせながら、金本の胸中を慮る指揮官。「早く治してもらって、ベストとは言わないけどいい状態にして帰ってきて欲しい」。記録はついえた。しかしこの男が、猛虎を支える無二の男であり続けることに変わりはない。

　チームが勝つためには、自分の記録は途切れてもいい‐。

　金本の言葉が、指揮官の胸を焦がす。どこまでも使い続けるつもりだった。しかし最後は、アニキの熱い思いを尊重した。１日も早い復活を祈るしかない。そして４番左翼に再びあの男が舞い戻るまで、こん身のタクトを振るうしかない。