オリックス・岡田彰布監督（５２）が１９日、連続試合フルイニング出場ストップから一夜明けの阪神・金本知憲外野手（４２）に電話を入れたことを明かした。気休めの言葉はかけず、要件を“敵将”として伝えた。「交流戦で会うん楽しみにしてるて言うといたわ」。岡田節でこう言えば、金本は分かる。右肩故障を治し、１カ月後の交流戦に「４番・左翼」で出て来い‐そうゆうことや。

　　◇　　◇

　偉大なる歩みが止まり、一夜明けは試合がない休日だった。金本の胸に去来するものは？

　同じく休日を過ごしていた岡田監督が、夕方に所用で神戸スカイマークを訪れた。

　「おー、電話したよ。きょうや」

　昼間に金本と電話したことを明かした。

　「“ダメですって、いっぱいいっぱい”や言うとったわ」

　１０年余にわたった金本の連続試合フルイニング出場。０４年から５年間、毎試合、虎将としてメンバー表に何があろうと「４番・左翼・金本」と記し続けてきた。その記録が途絶えた話になると、残念でたまらない表情になる。

　積もる話は多々あった。だが岡田監督は電話で、何よりの要件を“敵将”として伝えた。

　「交流戦で会うん楽しみにしてるて言うといたわ」

　来月２１、２２日には阪神との交流戦がある。その時には、必ず出て来い金本。「４番・左翼」にいる金本と勝負がしたい‐と、鉄人にハッパをかけた。

　前日に千葉マリンでの試合直後に、金本の記録ストップを聞いた。その際は、詳細が分からず「何でや？理由は？」と驚いた。その１０日ほど前に、金本と電話した際に「絶対に休むなと言うたんやけどなあ」と表情を曇らせた。

　ただ、記録ストップが、金本本人の申し出であったことが分かった今はそれを受け止め、意思を尊重した。

　「でもホッとしとるんとちゃうか。いずれ、いつかはこうなるんやからな」

　もっとも、連続試合出場は継続している。何より１年でも長く金本にプレーしてほしい思いは、岡田監督もファンと同じだ。

　「それも言うといたわ。はよ（右肩を）治すことが一番よ」

　前人未到の世界記録は１４９２で止まった。金本にとっての、連続フルイニング出場の持つ意味は、誰よりも理解している。

　もう一度、歩き始めろと鉄人の背中を押した。細かいことはあれこれ言わぬ岡田流のゲキ。去り際に、もう一度言った。「はよ治すことや」。完全復活を待っている。