虎サヨナラ負け…甲子園ＣＳ大丈夫？

　マートンを９試合ぶりの３番に据え、打線を組み替えて挑んだ一戦。西岡、マートンと２人の３割打者を上位に置き「走者をためて、クリーンアップという形をつくりたいんだけどな」と指揮官は狙いを説明した。だが、相手先発・大竹の前にもくろみは崩れ去る。

　序盤に併殺打と三振ゲッツー、三回から３イニングは走者すら出せず。１点を追う六回１死二、三塁から、西岡の二ゴロの間に１点を奪うのがやっとという状態だった。

　「大竹が１つ上回った。１点ではしんどいな。やっぱり打線の援護…そこだけだと思う」

　好投手との対戦であれば、得点を奪うのが困難なのは当然。だが、ＣＳや日本シリーズといった大舞台を望めば、このまま引き下がることなどできるはずはない。

　最大１７あった貯金は、１カ月足らずで７に減った。３位・広島とは５差。現状を打破できなければ、甲子園でのＣＳ開催さえ危ぶまれる。１８日以降も野村、バリントンが登板。何とか広島を止めたい。ここが正念場だ。

　「昨日、おとといとは気持ちの入り方が違うのが試合で出ていた。今日は今日。また明日行きます」。ＣＳファーストＳまで残り１カ月を切ったが、失った勢いを取り戻すには十分な時間だ。「今年のタイガースは違うという姿を見せたい」。和田監督が繰り返してきたフレーズ。その姿を見せるのは、今この時しかない。