阪神の高橋遥人投手（３０）が８日、開幕ローテ入りを新年の誓いに立てた。９年目だが度重なる故障から、実現すれば自身キャリア初。「おなかがめっちゃ出ている。リセットしたい」と大の甘党がアイス、ジュース断ちし、スリムボティーで初のシーズン完走を目指す。

　「この時期まで静岡にいるというのがあまりないので、一番はすごく不思議だなと思いますね」

　故郷の風を全身に受けながら、高橋はかみしめるように話した。グラウンドで投げて、走って、仲間と笑い合う。ごく普通の自主トレ風景も左腕にとっては感慨深い。一昨年に手首のプレート除去手術。それ以前もトミー・ジョン手術を受けた影響で、何年もオフはリハビリに時間を割いた。

　「甘いからじゃないですか、自分に。ご飯を食べるし、ジュースもアイスも好き。お菓子はそうでもないですけど」。調整の順調さの裏返しなのか、少し丸くなったおなかをさすりながら笑う。現在は甘味断ちして節制中だ。「ケガ人じゃない開幕も１年目以外ない。いい年だったと思えるように頑張りたいです」と高橋。幾度のケガを克服した不死鳥が、開幕ローテ入りに照準を合わせる。