松井、レイズ戦力外…野球人生の岐路に

　レイズは２５日（日本時間２６日）、松井秀喜外野手（３８）を大リーグ契約の４０人枠から外し、戦力外とした。今後はトレード、自由契約、マイナー契約での再契約などの可能性があり、１０日間のうちに処遇が決まる。松井は同日、遠征地のメリーランド州ボルティモアを離れ、本拠地のあるフロリダ州へ戻った。日米２０年目で初めて受けた戦力外通告で、野球人生の岐路に立たされた。

　レイズのマドン監督は２４日の試合後、遠征先のホテルの自室に松井を呼び、戦力外を通告した。打撃不振に加え、左太もものけがや他の選手の復帰で外野での起用機会がなくなったことが理由と説明。「非常につらかった。キャンプを行わず実戦から長く離れていたことも影響しただろう。彼がやりきったとは思えない。まだ力は残っていると思う」と話すと、松井はうなずいたという。

　今季の松井は所属チームが決まらないまま、スタート。４月末に唯一オファーのあったレイズとマイナー契約を結ぶと、５月２９日にメジャー昇格した。前半戦は２７試合に出場し、２０試合で先発。レギュラーを獲得する絶好のチャンスだったが、打率は１割台に低迷した。