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終戦…和田虎「東京Ｄでもう１回勝負」

2013年9月23日

　９回、鳥谷が見逃し三振に倒れ、巨人の優勝が決定。ベンチで厳しい表情の和田監督（撮影・棚橋慶太）

　６月に２度首位に立ちながら、栄冠をつかめず、宿敵の軍門に下った。「力の差というか、８月の月末の東京ドームでの３連戦がポイントだった。あそこで３タテ食らった後が、ふがいない戦いが続いてるんでね。そこら辺だろうね」。５差で臨んだ８月２７日からの３連戦で３連敗を喫した。そこを起点とした７カード連続の負け越し。軸と方向性を失ったチームを立て直せなかった点を敗因に挙げた。

　夢は消えた。でも、次のステップがある。「悔しいけど、前に進むしかない。絶対にズルズルいってはいけない。我々としては、もう１回東京ドームに行って、もう１回勝負する。ここからはそれしかない。そういう気持ちでやっていきます」と虎将は思考回路を切り替えた。

　選手個々の状態を上げながら、２位を守り抜き、本拠地で戦うファーストＳを制して、敵地に乗り込む。決して消化試合ではない１２番勝負。ここからが新たに、監督の手腕が問われる時だ。

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