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狩野弾！帰ってきた虎聖地で１０点大勝

2014年8月30日

　２回、安打で出塁した狩野は上本の安打で三塁へ走る（撮影・田中太一）

　「申し分ない。きょうは狩野やな。あの本塁打で行けるとなった」と和田監督もうなった一発。場面は２点リードの三回２死二塁で迎えた第２打席。赤川が投じた初球を豪快に振り抜いた。打球は弾丸ライナーで左翼席に突き刺さる７２８日ぶりの１号２ラン。「打った球も分からなかった」と極限状態で放った一撃が、チームの、そして自身に絡まった重い鎖をほどいた。

　四回には３点を追加しなおも２死二、三塁の場面で、虎時代にバッテリーを組んだ阿部のシュートを左翼線へ痛烈に引っ張った。ダメ押しの２点タイムリーで０９年以来、５年ぶりに１試合４打点を記録。その間、狩野を襲った度重なる腰の故障、悪夢の育成契約‐。その悔しさをすべて晴らす活躍に「いろいろあったけど、神様っているんだなと思った」と喜びをかみしめる。

　「きっとラストチャンスやから」。この日午前、荷物を運びに来た鳴尾浜で狩野はこうつぶやいた。ここで結果を出さなければ…戦力外通告という残酷な運命が待ち受けるのは分かっていた。

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