マートンＶ３ラン！３００打点ペースや

　３点を追う八回。大和、ゴメスのタイムリーで同点に追いつき、なお１死一、二塁で迎えた第５打席。カウント１ボールからの２球目、山本哲の１４２キロの内角直球を捉えた。打った瞬間に行ったと分かる４号３ラン。「良い形で打てたと思う」と納得の表情で振り返る一打は、苦い記憶を何度も何度も反すうした結果だ。

　「ストッパーを打ちたいんだ」。２月のキャンプ終盤、マートンはこんな言葉を口にしていた。昨季は巨人の西村、山口、マシソン、ＤｅＮＡ・ソーサら速球派のリリーフ投手を打ちあぐねた。速球に弱い‐。他球団からは確かな“弱点”として認識されていた。

　だからこそキャンプ、オープン戦を通じてフリー打撃では相棒の中井打撃投手に至近距離からの全力投球を要求。開幕前日の公式練習でも内角高めの直球を何度も何度も左翼席へたたきこんだ。そしてこの日も練習でイメージした通りの一発。関川打撃コーチは「その成果が出てきている」と目を細めた。

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