メッセ粘投8勝目!緩急自在で8回2失点

　二回からズラリとスコアボードにゼロを並べ、上がった八回のマウンド。２死からモーガンに右前打を浴び、一発出れば逆転の場面で、打席にブランコを迎える。「失投だけは避けようと思った」。初球は外角高め１５１キロでファウル。以後も２球で１５０キロ超をたたきだし、結果は四球に終わったものの、気迫のこもった直球勝負で虎党を魅了した。

　続く中村を外角高め１４７キロで右飛に仕留めると、九回は救援陣にバトンを託した。「もちろん最後までいこうと思えばいけたよ。でもチームの勝利が最優先だよ」。９回１失点だった５日の広島戦（マツダ）に続く、２試合連続の完投勝利を逃し、少しだけ悔しさをにじませる。ただ助っ人には前半戦、まだ大きな仕事が残されている。

　「もう一回、ベンチに入れるよ。最後の巨人戦」と中西投手コーチ。球宴前最後のカード、１５日からの巨人戦でブルペン待機させることを明言した。これに対してメッセンジャーは「巨人を相手に投げたいと、シーズン初めからずっと思っていたんだ。ぜひ投げたい」と力強く呼応。

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