柿谷兄貴分が“かわいくない弟”語る

　０９年６月。柿谷は徳島に期限付き移籍してきた。Ｃ大阪で遅刻を繰り返し、クルピ監督（当時）の期待を裏切った。チームメートの香川真司（現マンチェスター・ユナイテッド）や乾貴士（現フランクフルト）と比較され、指揮官から「なぜ曜一朗だけ結果を出せないのか」とチーム全員の前で非難された。２人に並ぶ才能を持ちながら出場機会を失い、四国のＪ２クラブに出された。

　失意の底にいた柿谷の面倒を見たのが、Ｃ大阪でも一緒にプレーした浜田だった。

　徳島で２人は同じマンションの向かいの部屋に住んだ。柿谷が遅刻しないよう、浜田が毎朝起こして一緒に練習グラウンドに通った。夕食も一緒。酒も飲んだ。

　「支払いはほとんど俺。曜一朗は財布を持って来ないですから」。浜田にとって７歳下の柿谷は「全然かわいくない弟」のような存在だという。

　柿谷の技術はＪ２では群を抜いていた。仲間から信頼され、主力として試合に出続けることで徐々に責任感が芽生えた。

　「だんだん自分で朝起きるようになった。練習の１時間くらい前にグラウンドに行って、筋トレや体のケアをしていた。俺が何か言ったわけではない。このままじゃアカンなって、自分で考えたんじゃないですかね」

　浜田は柿谷の変化を静かに見守っていた。

　Ｊ１昇格争いを演じた１１年シーズン。移籍３年目の柿谷は、戦術的にも精神的にも徳島の柱として奮闘した。

　「曜一朗がチームのために一生懸命走っていた。キャプテンマークを巻いたりして、アイツも変わったなあと思いましたよ」

　４位に終わり昇格は逃したが、かつての自分本位な姿は消え、本物のエースに成長していた。

　１２年、Ｃ大阪に復帰すると、柿谷は一気にブレークした。昨年はリーグ全３４試合に出場して、得点ランク３位の２１得点をマーク。７月の東アジア杯で初めて日本代表に招集され、３得点を挙げる活躍で１トップの筆頭候補に躍り出た。

　南アフリカが舞台だった４年前、柿谷は徳島にいた。浜田の部屋に来てＷ杯をテレビ観戦していたという。２人で優勝国予想もした。浜田はドイツ、柿谷はスペイン。見事的中した。

　「当時の曜一朗には、自分が４年後にＷ杯に出るという感覚はなかったと思う。徳島でしたし、現実味がなかったでしょうね」

　今季Ｊ１に昇格した徳島は、３月８日のホーム開幕戦でＣ大阪と対戦。２人の直接対決が実現した。その日の地元・徳島新聞に、柿谷は「ありがとう、徳島。」というメッセージ付きの全面広告を出した。

　「曜一朗には徳島愛がある。『点を取ったら阿波おどりでも踊るわ』と言ってました。Ｗ杯でも曜一朗らしく、楽しんでプレーしてほしい」

　王国のピッチで、「全然かわいくない弟」が躍動する姿を期待している。