「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（７月１日、福島）

　春の実績馬が混戦のハンデ重賞を断つ。東西トレセンで追い切りが行われ、皐月賞１１着以来のアーデントは２７日、美浦Ｗで３頭併せ。貫禄の最先着を果たし、２カ月半ぶりでも良好な仕上がりを印象づけた。２歳時から重賞戦線で奮闘してきたローレルブレットも栗東坂路で上々の動き。待望の初タイトル奪取へ、態勢は整っている。

　タイトルへの執念が、自然と馬を突き動かす。アーデントは美浦Ｗでイングリッド（４歳５００万下）、ホローポイント（５歳５００万下）を６馬身追走。行く気を必死になだめながら３〜４角へ突入し、直線では馬なりのまま馬体を並べていく。ゴール前での仕掛けには待ってましたとばかりに力強い反応。５Ｆ６８秒２‐３６秒９‐１２秒３で１馬身の先着を決めた。

　笑みの絶えない加藤征師の表情が好調さを物語る。「先週（Ｗで５Ｆ６５秒０‐１２秒７）にやっているから今週は半マイルの調教。追走に手間取ることもなく、いい追い切りができた。息の入りも非常にいい。レース間隔をあけたことで、だいぶ落ち着きも出てきたね」と２カ月半のリフレッシュの効果を口にした。

　春はあと一歩タイトルに届かず、京成杯４着、弥生賞では３着。「皐月賞（１１着）の権利は獲れたけど、本当はその前の重賞で賞金を加算してダービーに出走させたかった」。夢の舞台を逃した悔しさは忘れられない。ダービートライアルには出走せずに、仕切り直しの意味も込めてここを選択。入念な仕上げを施して状態は申し分ない。

　「正直、戦歴が違う。格の違いで何とかしてもらわないと」と言葉に力を込めた。７年２カ月ぶりに藤田が福島まで駆けつけるなど、勝負気配も高い。準備万端の実績馬が、きっちりとローカル重賞を射止める。