「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　トーンは上がらないままだった。オルフェーヴルは決戦を翌日に控えた２３日の朝、栗東坂路を４Ｆ６１秒６‐４５秒１‐１４秒６で駆け上がって、最終調整を終えた。「気持ち的にも馬体的にも、何とか７割にまで持っていけましたね」と見届けた池江師は淡々と言葉を紡ぐ。

　水曜の追い切り後から“７割”のフレーズが繰り返されてきた。目標とする基準が高いゆえの辛口ジャッジと受け取れるが、ここまで徹底して強気な言葉が出てこないと不安も募る。「天皇賞よりも着は上げてくれると思う。気で走るタイプだし、今回はそこそこきてくれるか、惨敗かのどちらかでしょう」。ファン投票１位の重みは指揮官も重々承知している。ここまでは挫折のシーズンかもしれない。ただ、苦境を乗り越えられる底力の持ち主だ。４冠馬が復権をかけた戦いに臨む。