「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　期待の素質馬がいよいよ本格化だ。なかなかビッグタイトルに手の届かなかったルーラーシップだが、香港のクイーンエリザベス２世Ｃで待望のＧ１制覇を挙げた。５歳を迎えて、心身の成長は著しい。勢いを駆って国内制圧に乗り込む。一方、今年２戦は未勝利の４冠馬オルフェーヴルだが、復権に向けて徐々に本来の動きを取り戻しつつある。

　機は熟した。日本が誇る超良血馬ルーラーシップが、上半期を締めくくるグランプリで国内最強の座を狙う。

　２度目の海外遠征で歓喜の時は訪れた。国内外合わせて６度目のＧ１挑戦となった香港のクイーンエリザベス２世Ｃでラチ沿いから瞬時に抜け出し、２着馬に３馬身３／４の差をつけて圧勝。“支配者の位”の名のごとく、強烈なパフォーマンスでワールドクラスの強豪を撃破し、悲願を達成した。山田助手は「折り合いを気にせずにうまく乗ってくれました」と圧倒劇に驚きの表情で振り返る。

　中間は着地検疫を終え、滋賀県のノーザンファームしがらきで休養。５月３１日に栗東トレセンに帰厩した。昨年はドバイ遠征（シーマクラシック６着）からの帰国初戦の金鯱賞で勝利を挙げている。「放牧から帰ってきてからもいつもと同じ。大人びた雰囲気になってきている。カイ食いも心配ないですね」。昨年５着に敗れた舞台でのリベンジへ向けて、順調な調整が施される。

　最高の流れでバトンがつながれた。先週のマーメイドＳは同厩舎で半妹のグルヴェイグが重賞初制覇。格上挑戦ながら、０４年の異父姉アドマイヤグルーヴ以来となる１番人気に応えた。９７年の母エアグルーヴも勝利しており、“母子＆姉妹同一制覇”を達成。その偉業に導いた豪州の名手ウィリアムズが、２週連続でのきょうだい重賞制覇、自身の３週連続重賞Ｖへ向けて腕をぶす。

　英国での騎乗のため、１８日にいったん日本を離れた鞍上だが、栗東ＣＷでの１週前追いで感触を確認した。「グルヴェイグは乗りやすい印象があるが、兄妹同じだと思った。目いっぱいやっていないが、感じることはできた。自分の思うように動いてくれる」とファーストコンタクトで絶賛。２２日に再来日するが、英国での２つのＧ１騎乗の依頼を断って日本のグランプリ獲りに挑む。２４日が短期免許の最終日となるだけに「最後にでっかいものを残して帰りたい」と意気込みは相当だ。

　５歳にして本格化を遂げた超良血馬が、国内制圧の野望を胸に揚々と仁川のターフに乗り込む。