「安田記念・Ｇ１」（６月３日、東京）

　天皇賞・春で１５着に敗れたローズキングダムが、一気の距離短縮で復権をもくろむ。もう少し待てば２２００メートルの宝塚記念があるにもかかわらず、あえてぶつける約２年５カ月ぶりのマイルの舞台。もどかしい近況を打ち破ってくれるのか。

　最終追いは３０日、栗東坂路でスカイスクレイパー（４歳１０００万下）を追走する形でスタート。ところが、ぶんぶん飛ばす僚馬に最後まで馬体を合わせることができず、２馬身の先着を許してしまった。タイムは４Ｆ５１秒９‐３８秒５‐１３秒５。尻すぼみの時計に橋口師は不満顔だったが、またがった武豊は動きに太鼓判を押す。「見た目は悪かったが、内容は良かった。右にもたれることもなく、いいときの動き」。使うたびに馬体を減らしていた昨秋とは充実度が違う。万全の態勢で決戦に臨めそうだ。

　中・長距離戦に比べて、流れが速くなりやすいマイル戦なら折り合いに意識を注ぐ割合は低くて済む。そもそも朝日杯ＦＳでエイシンアポロン以下に完勝しているだけに、距離適性に関しては確かだ。「センスがあるので楽しみ。前から短い距離で乗ってみたかった」と鞍上は期待を膨らませる。指揮官も「３２００メートルよりもレースはしやすい。久々の距離に戸惑うこともないだろうし、戸惑うような馬なら使っていないよ」と強気だ。

　０４年、師が手掛けたツルマルボーイが安田記念を制覇。同馬は天皇賞・秋や宝塚記念といった中距離Ｇ１で勝ち切れないレースが続いていたものの、約２年６カ月ぶりのマイル戦で見事に悲願を達成している。厩舎のノウハウなどと言っては大げさかもしれないが、距離短縮で成果を挙げた実例として無視はできない。キングダムにも同等の勝算があると踏んでの臨戦だろう。「あとは良馬場。雨では切れ味がそがれるから」と指揮官。土曜は雨予報だが、当日は晴天の見込み。馬場の回復がかなえばＶ機はグッと近づく。