「オークス・Ｇ１」（２０日、東京）

　驚がくのタイムで、牝馬３冠への切符をつかんだ。３番人気ジェンティルドンナが、後続に５馬身差をつける圧勝。従来のレースレコード（０７年ローブデコルテ）を１秒７も更新し、史上１３頭目の牝馬クラシック２冠を達成した。秋は秋華賞（１０月１４日・京都）で史上４頭目の快挙を狙う。なお、元メジャーリーガー・佐々木主浩氏の所有馬ヴィルシーナは桜花賞に続き２着。１番人気ミッドサマーフェアは１３着に終わった。

　終わってみれば大楽勝だ。別次元の末脚を繰り出して、桜花賞馬ジェンティルドンナが女王の座を手にした。直線では他馬を１秒以上も上回る上がりを記録。力強い伸び脚で、グレード制導入の８４年以降の樫では最大となる５馬身差をつけて２冠を達成。従来のレースレコードを１秒７も更新する２分２３秒６のタイムで力の違いを誇示した。

　ウイニングランから引き揚げる際に、川田は右手で何度もガッツポーズ。主戦の岩田が騎乗停止になったため、急きょ回ってきた大役だった。「結果を出せて、ホッとした。プレッシャーはあったけど、思ったよりも緊張はしなかった。楽しめたと思う」と心地のいい汗をぬぐった。

　経験はマイル戦のみ。桜の女王は３番人気で舞台に立った。道中は１番人気ミッドサマーフェアの後ろでピタリと折り合う。直線での仕掛けに反応良くスパート。後続との差はあっと言う間に開いた。「ヴィルシーナとミッドサマーフェアの２頭だけを気にして競馬をした。早く抜け出す形にはなったけど、最後までしっかりと脚を使ってくれたと思う」とＶを振り返る。

　戦前、事細かにアドバイスをくれた岩田への感謝も忘れない。バトンをつなぐ重責を果たして、「是非、３冠馬になってほしいですね。この秋、僕が別の馬に乗っていたら全力で負かしにいくけど、乗っていなかったら全力で応援したい」とエールを送った。

　見届けた石坂師も、圧巻の勝ちっぷりに舌を巻く。「道中は折り合いがついていたし、差せなかったらしょうがないと思っていた。それにしても５馬身差はびっくりしています」。全姉のドナウブルーは、先週のヴィクトリアマイルで半馬身差の２着に健闘。「ドナウの方は１年遅れたけど、いいメンバーのなかで頑張ってくれたしね」と孝行姉妹に目を細めた。

　秋は秋華賞を大目標に据えて、１０年アパパネ以来となる史上４頭目の牝馬３冠を目指す。「当然、それに向けてやっていくことになりますね。このあとは放牧に出す予定です。（復帰は）常識的にはトライアルからになるでしょう」と指揮官。名牝への道を着実に歩み出した貴婦人が、静かに実りの秋の訪れを待つ。