藤浪また０封星！聖地神話どこまでも

　最大のピンチは３点リードの七回だった。１死からミレッジに二塁打を浴び、得点圏に２回目の走者を背負った。だが、続く４番バレンティンを１４５キロの直球で三塁ゴロ。続く畠山も１４０キロの直球で空振り三振に仕留めた。高校時代から続く聖地の連勝を『１１』まで伸ばした。

　甲子園から愛される理由がある。今春のセンバツ大会。母校・大阪桐蔭は３回戦で敗れたが、藤浪がチームに残した伝統は受け継がれていた。ケガで欠場した主将の森友は、ベンチで後輩の打順に回るとバットや手袋を用意。サポート役に徹した。それは昨年まで登板がない試合で藤浪がやってきたことだった。ナインや後輩を思いやる藤浪の姿を、聖地の神様も見ていたのかもしれない。

　公式戦３度目の先発は７回２安打無失点。「完投しろと言われたらできた」という状況だったが、首脳陣の判断で、長いシーズンを見据えて８３球でマウンドを降りた。初勝利のウイニングボールは両親に贈った。２つ目は「う～ん、どうしましょうかね…。読者プレゼントにしますか？１日じっくり考えます」とジョークで締めた。

　２試合連続のゼロ封も藤浪自身は納得していない。「まだＭＡＸは見てないからね。どこまで成長するか楽しみだね」と指揮官。背番号１９はまだまだ夢を見せてくれそうだ。