メッセ完封！虎戦後最長４１回連続０封

　悔しさを抱えた１週間だった。前回５日の広島戦。立ち上がりから大乱調で５点を奪われ、わずか２回で屈辱の降板となった。休日だったはずの７日にはマツダスタジアムで練習するメッセンジャーの姿があった。「休日に値すると思いますか」。屈辱にまみれ４６球しか投げていない自分を休ませることなど到底できなかった。

　今季初登板となった甲子園は無休で臨んだ雪辱の場所だった。惜しみない声援が送られる中、お立ち台で「先発で自分だけ（チームに）貢献できていないんじゃないかと思った」と吐露した。バッキー以来４８年ぶりに外国人開幕勝利を収めた助っ投も苦しみ抜いた。完封を飾ったマウンドで見せた笑顔は、その“呪縛”から解き放たれた瞬間だった。

　９回４安打７奪三振。「完璧だった。前回があって本人も気合が入っていたな」と和田監督が絶賛した１０５球。二塁を踏ませない圧巻の内容だ。「最高の雰囲気です」。聖地の虎党に後押しされ最高の投球を披露した。それは右のエースが見せた意地だった。