「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　春の天皇賞馬ビートブラックが再び波乱を巻き起こす。１４番人気の低評価に反発するように、向こう正面からのロングスパート。強豪たちに影も踏ませず、２着に０秒７差をつける圧勝劇。寺倉助手も１９日、「前残りで、人気馬がけん制し合ったと思われるかもしれないけど、力がないと４馬身は離せない」と振り返る。

　背中や手綱から地力強化も感じ取る。２週前追い切りの時点で、栗東坂路で４Ｆ５０秒７‐３７秒０‐１２秒５の快時計をマーク。「天皇賞の直前追い切りから、しまいも切れるようになってきました。ハミの取り方が変わって充実してきた。勝ったからかもしれないけど、馬が自信を持ってきました」。状態面も前走以上の上昇カーブを描く。

　初コンビとは思えない大胆な騎乗で、パートナーをＧ１馬へ導いた石橋脩も「逃げ馬も１頭いるし、その方が競馬はしやすい。スッといいところに行けるし、そうすればチャンスも広がるはず」とＶへのイメージを膨らませる。２度目の騎乗で、さらに持ち味を引き出すつもりだ。「初めて自分がＧ１を勝たせてもらった馬。いい競馬をしたい」。恩返しの思いも胸に臨む大一番。進化を続ける人馬が、２つ目の栄冠をつかみ取る。