「天皇賞（春）・Ｇ１」（２９日、京都）

　打倒オルフェーヴルを掲げる面々が２５日、東西トレセンで最終追い切りを行った。ウインバリアシオンは栗東ＣＷで僚馬を置き去りにする豪快デモ。春６勝、秋５勝の盾男・武豊も動きに納得の表情だ。４度目の挑戦で悲願のＧ１タイトル奪取に挑む。なお、出走馬と枠順は２６日に確定する。

　４歳世代No.２‐。常にオルフェーヴルの陰に隠れていたウインバリアシオンが、５度目の対決を前に迫力満点のデモンストレーション。雪辱へ向けての“気迫”がひしひしと伝わってきた。

　朝一番の栗東ＣＷ。モータウンサウンド（４歳５００万下）を２馬身ほど追走し、しまい重点に脚を伸ばした。いつでもはじけられる手応えで４角を回り、ゴーサインにもスムーズに加速。ステッキは入らず、ハンドライドのみだったが、力強いフットワークで一瞬のうちに僚馬をちぎり捨てた。６Ｆ８４秒３‐３９秒７‐１２秒７。決戦を前に、ケチのつけようがない仕上がりに持ってきた。

　僚馬に１秒５の大差をつける豪快デモ。手綱越しに伝わった好感触に、武豊の声も弾む。「先週も“いいな”と思っていたけど、けさの動きも良かった。こちらが合図を送るとすぐに反応するし、乗りやすいからね」。１週前追い切りとの比較でも「馬の雰囲気は良くなっている。それに３２００メートルを考えると、ちょうどいい感じのテンションじゃないかな」。重賞初制覇を果たした青葉賞と同じ時季。気温の上昇とともに、心身両面で研ぎ澄まされてきた。

　前走の日経賞では猛追及ばず２着。ただ、初コンビで名手は能力の高さを見抜いた。「特殊な馬場状態だったが、最後までしっかりと伸びた。負けはしたけど“さすがにいい馬だな”と思った。すごく素直。どちらかと言えば、ゴーサインが出るまで待っている感じの馬。相手や流れに合わせてレースができるタイプだね」。折り合いが鍵を握る長丁場。“操縦性”は大きな武器となる。

　２１日の福島５Ｒの返し馬で落馬。左足と背中を打撲したため、翌２２日に京都で予定していた全鞍を乗り代わった。影響が心配されたが「もう大丈夫」とユタカスマイル。万全の態勢で４度目のＧ１に挑むパートナーとともに、自身１２回目となる盾制覇、そして打倒オルフェーヴルを目指す。

　「簡単に負かせるとは思っていないが、競馬は何が起こるか分からない。この馬の全てを発揮して、いい結果が出ないかなと思っている」。雪辱へ機は熟した。