恩師が語る！燃えているのが本当の遠藤

　遠藤にスイッチが入ったのが高校３年の冬だった。年代別代表にも選ばれていたが、なぜ最後の選手権でベンチを温めたのか？話は約１カ月さかのぼる。鹿児島実は９７年、県代表として天皇杯に初出場した。１１月３０日に行われた１回戦の相手は翌年からＪリーグに参入するＪＦＬの札幌。“プロ”に高校生が挑むと話題になった。

　この試合の遠藤は目の色が違った。ウーゴ・マラドーナ、バルデスといった外国人選手に、果敢にチェックを試みた。「スライディングなんてしたことがないのに」と松澤さんが驚いていると、アクシデントが起きた。前半２３分、プレー中に右足首のくるぶし周辺を骨折、交代を余儀なくされた。「別人のようだった」という全力プレーが招いた悲劇だった。

　遠藤について、松澤さんの目には「この程度やっておけばいいだろう、というのがあった」と映っていただけに、珍しい出来事だった。９８年にプロ入りしてからも、ガツガツした野心はほとんど感じなかった。Ｇ大阪に移籍した２２歳ごろには「ヨーロッパに行ったらどうなんだ？」と水を向けたが、あまり乗り気ではなかった。いくつかオファーを受けていたことを明かしながらも、「国内でも成長できる」という考えからＧ大阪に残った。

　昨季までのプロ生活１６年の中で、松澤さんは２回、本気になっているのを見たという。１度目は、アジア代表として出場した０８年クラブワールドカップ準決勝、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）戦だった。

　Ｃ・ロナウド（ポルトガル）ルーニー（イングランド）といったスター集団を相手に全力でピッチを駆けた。「端のコーナーから、反対側のコーナーまで全力で走っていた」と目を丸くした。３‐５で敗れたが、遠藤はＰＫで１得点。札幌の選手に飛びかかっていった１０年前の姿と変わらなかった。

　もう１試合が１０年Ｗ杯南アフリカ大会、１次リーグ・デンマーク戦だった。１‐０で迎えた前半３０分、約２０メートルの直接ＦＫを入れ、投げキッスをしながら拳を突き上げ、仲間が待つベンチへと駆け込んだ。心の底から喜びを爆発させる教え子の姿に「ああいうこともするんだな」と驚かされた。

　遠藤の沸点は人並み外れて高い。だが、格上相手や大舞台になると、別人のようなプレースタイルでチームを鼓舞する。クールな遠藤と、熱い遠藤。どちらが本当の姿なのか？両面を見てきた松澤さんは少し考えた後、「燃えているのが本当の遠藤なんだろうね」と言って笑った。

　出場ゼロで失意に暮れた０６年ドイツ大会。日本を２度目の１６強に導いた南ア大会。「優勝を目指します」と宣言した３度目のＷ杯で、遠藤はどんな姿を見せるのだろうか。