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【フェブラリーＳ】リッキー大金星

2014年2月24日

　ホッコータルマエ（左）の猛追を抑えフェブラリーＳを制したコパノリッキー（撮影・田村亮介）

　デビュー１３年目でのＧ１初Ｖをテン乗りで決めた田辺が声を弾ませる。「ただでさえ（直線の）長い東京競馬場。すごく長く感じました」。好発から番手につけると、余力十分に直線へ。抜け出してからも脚勢は衰えず、ホッコータルマエの追撃を半馬身差でしのぎ切った。「最後はタルマエのメンコがちらちら見えていたが、真横でピタッと止まった。僕の馬はまだ頑張っていたので、いけるな、と思った」。波乱の立役者はゴール前の攻防を冷静に振り返った。

　賞金的に出走が危ぶまれたが、２分の１の抽選をくぐり抜けて決戦の舞台へ。１２年に同レースを制したテスタマッタ以来のＪＲＡ・Ｇ１制覇となった村山師は「騎手時代は１番人気で４着（０１年サンフォードシチー）が精いっぱいだったレースで調教師としては２勝。縁があるんでしょう」と頬を緩める。

　中間は栗東坂路ではなく、ＣＷで追い切って調教量を増やし、大一番に臨んだ。テスタマッタは屈腱炎を発症し、Ｇ１舞台に立つことなく、今月初めに引退。「あの馬にＧ１をもっと勝たせられなかった分、しっかりと調整して、勝たせていかないと」。先輩のバトンをつないだ４歳馬に期待を膨らませる。

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