マートン最多安打！仮想マエケン撃ち

　０‐０の三回。２死から坂、鳥谷の連打で一、三塁と先制のチャンスで迎えた第２打席だった。簡単に１ボール２ストライクと追い込まれたが、外角いっぱいの直球をしっかりと見極めた。低めの誘い球にも手を出さなかった。フルカウントに持ち込んだ６球目、シュート回転で甘く入った１４９キロの直球を見逃さなかった。

　コンパクトに打ち返した打球は二遊間をきれいに破る先制適時打。「難しい球が多くて良い投球をされた。ちょっと受け身になったけど、センター方向を意識したのが良かった」。仮想マエケンと目した右腕から、プラン通りに序盤で先制点を奪った。確かな勝負強さを誇る男が、最終調整の舞台で真価を見せた。

　最終回にもソーサから左前打を放ち、１７８安打で２年ぶり３度目となる最多安打のタイトルを獲得。２月のキャンプ中、水谷チーフ打撃コーチに「ヒットを打てるのは立派な才能や。それはお前にしかできんのや」と諭された。長打力アップを目指してフォームを崩した過去２年。その反省を糧に開幕からヒットを量産した。調子を崩した８月上旬には水谷コーチが広島のお好み焼き店に誘い、打撃論議に花を咲かせた。

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