福留 決着弾！延長１２回劇的Ｖ１号

　七回に４番・良太の２点二塁打で追いつく。そして九回には鳥谷が、チームの今季初本塁打となる１号勝ち越しソロ。勝利まであと少し‐。だが、九回に守護神・久保が同点に追いつかれ、勝負は延長戦に突入。負ければ、和田阪神初の単独最下位。そんな苦境でも「久保も頑張っていた。僕らが何とか点を取らないと」と、福留は決してあきらめず勝機を待った。

　あの時に比べれば‐。昨季はカブスを解雇後、７月にヤンキースとマイナー契約。傘下の３Ａスクラントンでプレーを続けた。６時間にも及ぶバス移動を強いられ、食事面も満足のいくものはない厳しい環境だった。ただ、そんなマイナー生活は自分を見つめ直すきっかけになったという。

　「やっぱり野球って、常に上のほうでやらないと面白くない。それに、こういうところでやっている人もいるんだと、一つ勉強になった」。

　福留の活躍で得た勝利に「スゴイどころじゃない。これだけ執念のある試合ができたんだから」と和田監督も興奮気味にたたえた。タテジマをまとい、再び光り輝く場所に立った福留。「チームの連敗を止められて良かった」と笑う。次に狙うのは、勝利を積み重ねる、その一打だ。