「ヤングダービー・ＰＧ１」（２１日開幕、徳山）

　若手レーサーの登竜門－。プレミアムＧ１「第８回ヤングダービー」が２１日から、山口県のボートレース徳山で開催される。３０歳未満によって争われる頂上決戦。昨年７月から今年６月までの勝率上位者を中心に５２人が激突する。

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　東の王者として永井彪也が参戦する。ヤングダービーは２０１９年の三国開催で優勝。史上初のＶ２を狙う戦いでもある。

　６月に戸田で開催された前哨戦のイースタンヤングを２コースまくりで優勝。勝率でも今回の出場権は得られる位置にいたが、一番分かりやすい形で出場切符を手にした。

　そのイースタンヤングでは、エース機を引き当てたが理想の仕上がりには遠く及ばず。それだけに「いいエンジンでも難しい面があって、いろいろ勉強になった」と学ぶことも多かった。

　２年前のヤングダービーはＧ１初優出にして初優勝。その勢いのまま、年末のグランプリシリーズ（住之江）でＳＧ初優出２着と活躍した。ヤングダービーが飛躍のきっかけとなっただけに、今年も再現を果たしたいところだ。また、浜野谷憲吾がＳＧ・オーシャンカップを優勝するなど、同じ東京支部の先輩たちが好調。「置いていかれないように、追い越せるように」と大きな刺激も受けている。

　舞台となる徳山水面は、わずか２節しか出場経験がない。それでも前回の１９年１月は一般戦とはいえ優出。苦手意識はないはずだ。今年は多摩川でお盆開催も優勝してリズムは良好。次世代のスターが再び栄冠を狙う。