「オーシャンカップ・ＳＧ」（１５日、とこなめ）

　史上４位タイのＳＧ１０冠を達成－。瓜生正義（４３）＝福岡・７６期・Ａ１＝が、インからコンマ１１のＳで逃げ切って、オーシャンカップ初Ｖ。２０１６年１２月のグランプリ（住之江）以来、２年半ぶり１０回目のＳＧ優勝を決めた。２着は５コースからまくり差しで迫った柳沢一、３着には３コースから外マイした毒島誠。瓜生は「プレミアムＧ１・ボートレースバトルチャンピオントーナメント」（１１月２８日～１２月１日・平和島）の出場権も獲得した。

　瓜生がボート界の主役の座に戻ってきた。予選トップから準優も逃げて、１号艇で迎えた優勝戦。１Ｍを先マイしたが、柳沢がまくり差しで内から猛然と迫る展開。「ギリギリだった。それでも２Ｍをしっかり回れば抜かれないと思った。２周１Ｍからは普段通りに走れた」と安定した機力に支えられて美酒に酔った。

　１６年末のグランプリで頂点に立ったが、翌年は一転してＳ事故で苦しんだ。１７年３月の江戸川Ｇ１の初日、４月の大村Ｇ１の優勝戦で２節連続Ｆ。「グランプリを勝って、気が抜けていたのか、おごり、過信があったのかなと反省した記憶がある」と当時を振り返った。出走回数不足により、１８年前期にはＡ２級落ちも経験。しかし、これで完全復活だ。１９９８年７月にＧ１初優勝を飾った思い出のとこなめ水面で、オーシャンカップ初制覇を決めた。

　ＳＧ１０冠は彦坂郁雄（引退）、植木通彦（引退）に並んで史上４位。手にしていないＳＧタイトルは、クラシックとチャレンジカップの２つだけになった。年間賞金ランクでも３位に浮上。「賞金を稼いだ状態でグランプリを迎える方がいい」と年末を見据えつつも「まずは次の初日１走目で１着を取りたい」と苦難を経験したチャンプは気を緩めず、全力の走りを誓った。