「札幌記念・Ｇ２」（１９日・札幌）

　１９日の夏の大一番を制したのは、１６年ホープフルＳ（５着）以来の２０００メートル戦に臨んだ２番人気サングレーザーだった。勝負どころで前が壁になり、動くに動けない状態になりながら、福永の絶妙なエスコートで自慢の決め手を発揮。馬主サイドは天皇賞・秋（１０月２８日・東京）参戦を示唆した。鼻差の２着に１番人気マカヒキ、３着には４番人気モズカッチャンが続いた。

　ダービージョッキーの業が光った。最後の直線、“大渋滞”の中でサングレーザーは動きたくても動けない状態に。万事休すかと思われたところを一瞬の脚で抜け出し、最後はマカヒキを内から鼻差かわしてフィニッシュ。久々の２０００メートル戦で重賞Ｖをつかみ取った。

　道中は中団からスムーズな走りを見せたが、勝負どころで一気にペースが速くなり、馬群が凝縮。福永は「スペースがなくて動けなかった。ただ、あそこで動いたらロスすると思った」と冷静に対処。結果的にそこでの判断が勝敗の分かれ目となった。一時的にポジションを下げたものの、ラスト１Ｆで１頭分のスペースが空き、そこをパートナーの自慢の瞬発力で突破した。「最後は馬が応えてくれたね」と汗を拭う。

　マイル路線を歩んできた馬が強敵がそろう１０Ｆ戦に。その理由には馬の成長がある。「馬体が完成したことでフォームが変わった。ハミに頼るところがなくなった」と鞍上は距離の融通が利くようになった理由を明かす。「オーラが出てきたね」とレベルアップしていることも強調した。

　この距離で１６年ダービー馬を破ってのＶ。Ｇ１レーシングの吉田正志代表は「これだけ強い馬を相手に勝ちましたからね。当然、天皇賞・秋も考えています」と中距離Ｇ１挑戦を示唆した。選択肢の幅を増したディープインパクト産駒が、秋のＧ１戦線で目が離せない存在となる。