「中日２－０広島」（８日、バンテリンドーム）

　広島は今季１４度目の零封負けで６連勝を逃し、自力でのＣＳ進出の可能性が消滅した。先発の森下暢仁投手（２５）は７回１失点。７安打を許すも８奪三振と奮闘したが、四回、相手のスクイズを阻止したプレーにコリジョンルールが適用され、不運な形で決勝点を献上。７敗目を喫した。自己最多の１１勝目は次戦で必ずつかむ。

　瞬時の動作に、森下は白星への思いを凝縮させた。グラウンドで燃やし続けたのは、勝利への執念。必死さを押し出した全力プレーで懸命に戦った。それだけに、不本意な形で与えた１点が歯がゆい。試合後は「自分のやれることはやりました」と悔しさを押し殺すように振り返った。

　勝敗を分けたのは四回。１死二、三塁で土田がスクイズを敢行した。マウンド前方の打球に素早く反応。体を本塁方向へ投げ出すようにダイビングして、会沢へグラブトス。アウトの判定となった。しかし、立浪監督がリクエストを要求。リプレー検証の結果、会沢が走者の走路をふさいだとしてコリジョンルールが適用され、先制点を奪われた（記録は犠打野選）。

　自己最多の１１勝目は手にできなかったが、７回１失点の好投は決して色あせない。初回２死二塁でビシエドを空振り三振に斬ると、小さく拳を握った。最速１５１キロの直球とカットボール、曲がるカーブで緩急をつける本来の投球。磨き上げた制球力も生かし、味方の援護を待った。

　五回以降は相手打線をわずか１安打。六回は無死一塁からＡ・マルティネス、阿部、高橋周を３者連続で見逃し三振に斬った。８奪三振で七回も三者凡退に料理。反撃の機運を高めた姿に佐々岡監督も「粘り強く、走者を出しながらも最少失点で試合をつくってくれた」と、たたえた。

　ただ、右腕の投球も実らずチームの連勝は５で止まった。指揮官は「森下が頑張っていただけに。森下で負けるのはちょっと痛い」と唇をかむ。自力でのＣＳ進出の可能性が消滅し、４年ぶりに中日戦の負け越しも決定。試合のなかった３位・阪神とのゲーム差は１・５に広がり、５位・巨人にも肉薄されている状況だ。

　来週１３日からは阪神と直接対決２連戦が控える。森下を中５日で１４日の同戦に先発させる可能性に、佐々岡監督は「あしたの状態を見てからになるでしょう」と示唆し、否定はしなかった。「また準備して、やりたいと思います」と前を向いた森下。届かなかった白星は、次のマウンドにあると信じたい。

　◆広島・佐々岡監督（コリジョンルール適用に）「あのプレーは最高のプレーだったし、別にブロックしているわけでもない。審判によって見方が違うのか、そういうところが曖昧だったら、こちらとしては困る。あの後、抗議に行くと退場になるのは分かっていた。ちょっと納得いかないところはある」

　◆広島・倉１軍バッテリーコーチ「会沢は故意で膝をついたわけではない。『ブロックしにいってはない。たまたま捕った時に膝をついただけで、間は空けています』と言っていた。またビデオを見て、どんな対策をしていかないといけないのか、というところ。審判の裁量ですよね」