桧山の執念！プロ魂ＣＳでも虎引っ張る

　気持ちを抑え、我慢してつかんだ１点。後続が倒れて勝ち越せなかったが、桧山の見せた粘りの価値は色あせない。これで代打での通算打点を「１１０」に。ただ、そこに満足はない。打点は１１日の中日戦（甲子園）での押し出し死球以来、自身６試合ぶりのもの。悔いは残っている。

　「今年、まだ一回もお立ち台に立ってないから。引退会見してから立ちたいと思ってきたけど、打ててないしね」

　今季、甲子園ではここまで４安打。お立ち台は一度もない。「何度かここで打てばという場面もあったから」。チャンスはあった。言い訳はできない。残りわずかな時間を思うより、日々の打てない悔しさが上回る。チームは１０カード連続で勝ち越しなしが決まったが、一打にかける桧山の本能は衰えを知らない。

　試合前には、バックスクリーンに「２２年間、お疲れさまでした」の文字が浮かぶ中、山崎からねぎらいの花束を受け取った。中日ファンからも拍手が送られた。

　「『１日（甲子園での中日戦）の時は僕が武司さんに（花を）持って行きます』と言いました」

　秋風を感じながらも、逆らうように熱い闘志を燃やす。１０月５日、巨人戦（甲子園）での引退セレモニー。そこが終わりではない。ＣＳでも貴重な戦力の一人。あと何打席なのか。終わりの見えないカウントダウンの中、チームのために気力を振り絞る姿が頼もしい。