日本サッカー協会は１０月３１日、親善試合・ブラジル戦（１０日・リール＝フランス）、同ベルギー戦（１４日・ブルージュ＝ベルギー）に臨む日本代表メンバー２５人を発表した。１０月の親善試合で招集されなかったＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ、岡崎慎司（３１）＝レスター＝に加え、ＭＦ香川真司（２８）＝ドルトムント＝も外れた。“ビッグ３”がそろって落選するのは国内組限定の試合を除くと、２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会以降初めて。ＭＦ長沢和輝（２５）＝浦和＝が初招集、ＭＦ森岡亮太（２６）＝ワースランドベベレン＝が２０１４年以来の復帰を果たした。

　新時代の幕開けか。ハリルホジッチ監督が「世界の２強国」と語るブラジル、ベルギーとの腕試しメンバーに、長く代表をけん引してきた“ビッグ３”の名前はなかった。

　指揮官の評価は厳格だった。１０月の親善試合では新戦力発掘という名目で本田、岡崎の招集は見送られたが、今回のメンバーに関しては「他の選手を選んだということ。それはテストするため」ときっぱり。「前回（本田と岡崎は９月の代表活動）の合宿で評価をしなかった。他の選手よりも良いパフォーマンスを出し続ければ、ここに呼ぶ」と話した。

　１６強に進出した１０年Ｗ杯以降、本田と岡崎、香川がそろって落選するのは欧州組を招集しなかった東アジア杯などを除けば初めて。指揮官は、本田らとディスカッションをしたことを明かした一方で「各自が戦ってＡ代表の席を勝ち取らないといけない。パフォーマンスが良ければ、名前がどうであれ関係ない」と突き放した。

　新戦力として期待がかかるのが、１４年１１月以来の招集となる森岡だ。ベルギー１部で６得点７アシストのＭＦに「彼の話をかなり聞く。それもポジティブな話。得点力に対して期待できる」と賛辞を贈る。初招集の長沢についても「（決勝進出の）ＡＣＬで良かった。Ａ代表に定着するかは彼次第」と話した。

　立ち向かうは、世界屈指の強豪国。「何も失うものはない。私のチームは負けるような準備をしていない。スポーツにはすべての可能性がある」。ロシアＷ杯でも同組となる可能性がある２強国に、底力を見せられるか。