競輪界最高賞金バトル「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２３」が３０日、東京都の立川競輪場で実施される。そこで町中華ロケの番組で知られる玉袋筋太郎が競輪とラーメンの融合を狙い、出場選手９人をご当地ラーメンに例えてそれぞれを分析。「ＫＥＩＲＩＮラーメングランプリ　目指せ全国統一」と題して選考順に９人を紹介していく。

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　選考順６位は清水裕友。昨年は出場できなかったけど、今年は５月にＧ１・日本選手権（平塚）の決勝で２着に入ったことで高額賞金を獲得。８月にはＧ１・オールスター（西武園）で決勝４着になったのも大きかった。ＫＥＩＲＩＮグランプリは２年ぶり５回目の出場。日本競輪学校（現日本競輪選手養成所）で取材した１０５期生だから、オレにとっても出場はうれしいね。

　山口県は東西南北で風景から食べ物まで全部違ってくる。下関でふぐを食いながら一杯やるのは最高だけど、ラーメンなら「宇部ラーメン」かな。宇部はセメントで有名なんだけど、ラーメンもなかなかの逸品なんだ。

　豚骨の久留米ラーメンを改良したのが宇部ラーメンらしくて、マニア間では名の知れた存在。関係ないけど、オレはラーメン店に入っても、まずは瓶ビールを頼む。そしてメンマか小皿チャーシューをつまみにグビッと飲む。ラーメン前にビールとギョーザを注文するのは好きじゃない。これだけで腹がいっぱいになってしまうからね。豚骨系ならなおさらだよ。だから宇部ラーメンを食う時は喉を潤す程度にビールを飲み、メンマをつまんでからラーメンをすする…というルーティンで臨みたいね。

　清水が凄いのは地元の防府記念を６連覇したこと。２０１８年からずっと地元Ｇ３を優勝できるって、なかなか難しいよ。そしてグランプリに出場したのも１８年から。昨年だけは防府記念→競輪祭→グランプリと転戦できなかった。その悔しさをバネに今年は奮闘したよな。

　最近の清水は先行、まくりといったタテ攻撃だけでなく、柔軟にヨコにも動ける。１０５期といえば野口大誠（１５年）、渡辺雄太（１６年）がヤンググランプリを制したけど、清水はその出場がかなうどころか、１７年前期はＡ級１班に陥落。翌年にグランプリに出場と、同期のライバルたちを見事に追い越しちゃったよ。

　次なる目標はグランプリ制覇。ソツのない走りからＶロードを駆け抜ける清水を見てみたい。取材した１０５期生からＧＰ覇者が出るのが楽しみだ。（漫才師）