「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　Ｇ１馬７頭が集結したドリームレースを制したのは、ファン投票３位でレースは１番人気のイクイノックス。ルメールの冷静な騎乗に導かれ、Ｇ１・２勝目をマークするとともに、１７年覇者キタサンブラックとの父子制覇を果たした。

　クリスマス決戦の主役はまたもルメールだった。新たな時代を告げる３歳馬イクイノックスの力を存分に引き出し、２馬身半差の完勝。堂々の１番人気に応え、「皆さんメリークリスマス！ブラボー！ブラボー！ブラボー！」と喜びを爆発させ、スタンドを埋め尽くした約４万人のファンを盛り上げた。

　ルメールにとっては常勝ディープインパクトを撃破した０５年ハーツクライ、１６年サトノダイヤモンドに続く、１２・２５有馬のＶ。「二度あることは三度あります。きょうは本当にうれしい」と破顔一笑だ。

　道中は中団の外めで抜群の手応えだったが、ルメールには一瞬、嫌な思いがよぎったという。「スローで２角過ぎでハミを取った。（２着に負けた）皐月賞を覚えている。あの時も結構掛かって最後は疲れた。ゴールまで行けるか心配だった」。しかし、杞憂に終わる。４角を持ったままの手応えで回ると、外から先行馬をまとめてパス。坂下で早々に先頭に躍り出て、完璧なフィニッシュを決めた。

　「スーパーホース。ウイークポイントのない馬。乗りやすいし、ストライドがすごくいい。メンタルも強い。キタサンブラックの子だし、４歳になってから良くなると思う。もっともっとＧ１を勝っていけば、アーモンドアイに届くと思うよ」と、自身にとって“特別な馬”とするかつての相棒を引き合いに出して絶賛。「海外？どこにでも行けるよ」とワールドワイドな活躍に太鼓判を押した。

　その思いは木村師も同じだ。２月のサウジアラビア遠征時（ネオムターフＣにオーソリティで参戦）に、海外のメディアから僚馬ジオグリフとともに取材を受けた。「その時はまさかこうなるとは思っていなかったけど、個人的にはワールドスタンダードな馬にして、世界に立ち向かって行きたいし、世界のホースマンに見てもらう価値のある馬だと思う」と力を込めた。

　「天皇賞のように、レールへ乗せるまでに時間がかかった。火曜の段階で“あっ、来たかな”と。難しかった」と師は吐露したが、終わってみれば、史上最少となるキャリア６戦目での完勝劇。そんなＧ１・２勝馬を“天才”と表現した。「簡単ではないが、簡単に勝っちゃう。あたかも苦労したように話したが、終われば、それが何だったのか。成長？それを求める必要がない馬」と独特の表現でたたえた。これで年度代表馬のタイトルも間違いないだろう。まもなくやって来る２３年は、さらなる飛躍に注目が集まる。