「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神）

　力の違いは歴然だった。２番人気のグランアレグリアが、４角手前から早め先頭に立ち、後続の猛追を力強く振り切って快勝。年明け初戦も何のその、１分３２秒７のレースレコードで平成最後の桜冠を手にした。２着は７番人気のシゲルピンクダイヤ、３着は３番人気のクロノジェネシス。１番人気に推された２歳女王ダノンファンタジーは４着に終わった。

　中１１１日でもノープロブレム。グランアレグリアが絶対的な能力の違いを見せつけ、平成最後の桜冠奪取に成功した。１分３２秒７は昨年のアーモンドアイ（１分３３秒１）を上回る圧巻のレースレコード。連覇を決めたルメールは「クラシックはいつも特別なのでうれしい」と笑みをこぼす。この日は父パトリスさん（６５）、母マリさん（６４）も観戦。「両親の前でＧ１を勝つのは初めて」と特別な一日の喜びに浸った。

　主戦いわく「前走で勉強した」。すなわち、敗戦を見事に糧とした勝利だった。前走の朝日杯ＦＳは直線に向きトップギアに入る前に勝ち馬に馬体を寄せられ、スピードに乗れず３着。今回は４番手追走から４コーナー手前で早めに動いた。逃げたプールヴィルに外から早々に並び掛けると、直線に向いて一気にトップギアへ。「他の馬のポジションが分からなかったから、ゴールまでステッキを使った」。ラストは上がり３Ｆ３３秒３の瞬発力を発揮。後続をあっさりと突き放した。

　０４年ダンスインザムード以来の制覇となった藤沢和師は、「デビュー戦の内容が強かったので、もしかしたらと思っていた」とＶを予期していたことを明かす。アーモンドアイの中８９日を超え、年明け初戦となったことには「前走の疲れが抜け切れなくて、ぶっつけの方が牧場で調整しやすいということだった。乗り込んでいたので、美浦では調整程度でした」と説明。不安なく迎えた一戦であることを強調した。

　速力に優れた馬だけに今後の路線が気になる。オークス（５月１９日・東京）かＮＨＫマイルＣ（５月５日・東京）か－。どちらが良いと思うか尋ねられたルメールは「ＮＨＫマイルＣ」と即答。藤沢和師は「うちには１頭、オークス向きの馬（コントラチェック）がいるので、オーナーと相談してマイルＣになるかもしれません」と話した。

　スタンドにぎっしりと詰めかけたファンの前でルメールは「またＧ１を絶対勝てる馬」と断言。いずれの路線を進むにしても、その卓越したスピードで「令和」の府中を盛り上げてくれそうだ。