巨人・田中将大投手（３６）が２５日、川崎市内のジャイアンツ球場で行われた投手練習に参加。日米通算２００勝が懸かる２８日・広島戦（マツダ）の登板へ向け、ブルペン投球などで調整した。目前の大記録達成に意欲を示しながら「いつも通り」と心境を話した右腕は、大事なシーズン終盤でチームの勝利に貢献したい思いを語った。

　苦難の末にたどり着こうとしている大記録を前にしても、田中将に過剰な気持ちの高ぶりはない。

　「この何年間、ずっと２００（勝）というところを意識して、届かないまま来てしまった。自分の中では、それを迎え入れる準備はできていると言えば変だが、突然現れたものでもない。いつも通りという感じ」

　日米通算２００勝まで残り３勝と迫りながら昨季は楽天で１軍での勝利なしに終わり、新天地の巨人へ移籍した今季も復活を目指して長い２軍生活が続くなど、決して平たんな道ではなかった。

　それだけに、２１日・ヤクルト戦（神宮）で４カ月ぶりの今季２勝目を挙げ記録へ王手をかけるも、２００勝は「当然クリアしたい思いがあった」とした上で「どういう表現が正解か分からない」という感情が、結果的に自然体をつくっているという。

　分かっているのは、勝負への思いが変わることはないということ。「一番大事なのは、やっぱりチームがレギュラーシーズンで一つでも勝っていくこと。自分にとってはそれ（２００勝）が全てではない」と言い切る。

　ただチームの勝利のために右腕を振る。目指すのはそれだけだ。「結果を出していかないといけないので。自分ができることをやっていくだけ」と田中将。プロ１９年目－。信念の下での積み重ねは、大記録達成で結実の時を迎えようとしている。