「オープン戦、日本ハム１－７ＤｅＮＡ」（１５日、札幌ドーム）

　無人の右翼席に突き刺さった打球は、鈍い衝撃音をドーム内に響かせた。ダイヤモンドを一周するのは新４番・佐野。左腕から３号ソロを放ち、１１打点でオープン戦打点王に輝いた。

　七回、２死走者なしの場面。堀の１４１キロを捉えた。「それまでの打席でストレートの対応があまりよくなかった。修正できた」と始動を早め、内角球をスタンドまで持っていった。

　１０打点で並んでいた岡本、バレンティンを超えての打点王に「チームの勝利に貢献できるのが打点なので」と胸を張る。チャンスで数多く回ってくるのが４番という打順。「ここで打てば打点がつく。そういう気持ちで打席に入れている時は結果が出ている」と自己分析した。

　ラミレス監督は「去年はチャンスの場面での代打で結果を出した。その経験があり、プレッシャーは感じていないのでは」と背番号４４の進化に目を細めた。強力打線の中心を任される佐野が、ポイントゲッターの役割を全うしていく。