良太、アニキに誓った！来年はブレない

　「八方…いや、十八方美人なんですよ、良太は。一つのことを教えても、色んな方向に気が向いてしまう。お前には信念がないんだと怒ったんです」

　ことの発端は真夏の広島遠征だった。開幕４番を任されながら序盤にケガで戦列を離れ、復帰後も結果が伴わない。初夏に２４打席連続無安打に陥るなど、出口の見えない試練が続いていた。そんな新井良に手を差しのべたのが、アニキだった。

　水谷前チーフ打撃コーチが、評論家としてマツダスタジアムに来場した金本氏に打撃指導を頼んだ。すると、助言を実践した新井良は大竹から左中間へ特大の２ラン。師匠は解説席でうれしそうに目を細めたが、笑顔は長続きしなかった。その後も、長短のトンネルを繰り返す姿に「なぜ、結果の出た形を続けないんだ」と、もどかしさを募らせていた。

　今季、新井良が金本氏からヒントをもらった翌日に本塁打を放った試合が計４度あったという。首脳陣の仲介が実を結んだわけだが、その教えを貫かなかったことを、今でも後悔している。

　「厳しいことを言ってもらえるうちが華。来年はもう、ブレません」。秋季キャンプで熱心に指導を仰いだ掛布ＤＣの打撃理論が「金本さんと同じだった」という。ぜいたくなお手本が身近にある。あの夜、本気で叱ってくれた親心を無駄にはできない。