阪神で若手野手が育たないワケ

　「楽天の田中や銀次らは２４歳でしょ。しっかりした体力がつくのは、このあたりからですよ。でも、我々はそれまでに何とか（戦力となる）メドを立てなきゃいけない。球団によって事情が違うだろうけど…」

　今オフ、阪神は今年で７年目を迎えていた２５歳の野原将志内野手と橋本良平捕手の２人を戦力外とした。野原は２００６年高校生ドラフト１位の選手。八木コーチの言う「体力がついてくる年齢」だが。球団はあえて断を下した。“勝つこと”と“育てること”の双方が要求される阪神独特のお家事情が、この背景にある。

　２００９年から１１年までの真弓政権下で野手総合コーチを務めた野球評論家・岡義朗氏は「問題の一つは阪神の置かれた環境にあると思う。１軍で結果が残せなければすぐ２軍に落とされてしまう。指導者の側に若手を使う勇気と、使い続けるという継続性がない。上本などは我慢してずっと使えばそれなりに結果を出せるのに…このあたりの一貫性にも欠けている」と指摘する。

　元西武・清原や元巨人・松井のように、素材そのものが図抜けているならすぐにでも１軍で戦力となりうる。阪神もこの２人の指名競争に参戦はした。だが、これらを外して以降は“安全策”に切り替えるドラフトが続いた。２００７年・大阪桐蔭の中田（現日本ハム）の競合に参戦したものの敗退。外れで指名した横浜の高浜はＦＡで獲得した小林宏の人的補償でロッテにもっていかれた。高卒野手が育たない下地は、ドラフト戦略にもある。

　１９９３年以降の２０年間で、阪神がドラフト１位で野手を指名したのは、９７年・今岡（東洋大）、９８年・中谷（智弁和歌山）、２００３年・鳥谷（早大）、０６年・野原（長崎日大）、０７年・高浜（横浜）の５回で、今も活躍しているのは鳥谷だけ。一方、セ・リーグ覇者の巨人は、９７年・高橋由（慶大）、００年・阿部（中大）、０６年・坂本（光星学院）、０７年・藤村（熊本工）、０８年・大田（東海大相模）、１０年・長野（ホンダ）の６回で、藤村と大田を除いた４人が１軍のレギュラーで名を連ねている。

　スカウトの眼力とドラフト戦略、そして、現場指導者の技量とチームの成長戦略。これらがうまくかみ合わってはじめて「勝てるチーム」ができる。鳥谷が抜けた後の阪神を考えると、空恐ろしい。

（デイリースポーツ・中村正直）