「ロシアＷ杯・１回戦、ベルギー３－２日本」（２日、ロストフナドヌー）

　サッカー日本代表は２点を先制しながら追いつかれ、最後は後半ロスタイムに決勝ゴールを決められた。３度目の挑戦だった初のベスト８はならなかった。

　試合後の会見で西野朗監督は２－０からの逆転負けはどんな気分だったかと問われた。

　後半ロスタイムにショッキングな逆転を許した指揮官は「まず自分のゲームコントロールについてどうかと問いたい。２－０のアドバンテージをもらっていながら負けるのは、選手に非はなくベンチワーク、私のところ。自分の采配について問うところでございます」と敗戦の責任を背負った。

　そして今回のＷ杯にかける日本サッカー界の思いを説明した。「４年前のブラジル大会でベスト１６に入れなかった思いが。選手、スタッフ、日本サッカー全体が、コロンビアに負けた時の思いは計り知れない。そこから４年間積み上げてきた。今大会への思いは、ましてや初戦の相手がコロンビア。リベンジをというのは強く感じた」。前評判を覆すコロンビア戦の勝利で、今大会は始まった。

　決勝トーナメントに進出した１０年南アフリカ大会ではパラグアイに０－０の末にＰＫ負け。「８年前、ラウンド１６で延長、そしてＰＫで落としたという過去もあり、何としても、という思いがチームにはあった。グループステージの戦い方、今日のラウンド１６の戦い方は、自分としても、チーム力を万全にしながら戦いたかった。今までのラウンド１６とは違う感覚で選手には臨ませたかった」。１次リーグ最終戦のポーランド戦ではメンバーを“温存”するという策をとった。

　自信を持って臨んだ試合だった。「そういう大会でのプランというのはしっかりとれていたと思う。やはり、また力が足りないと見せつけられた」。やることはやった。勝利もつかみかけていた。その中での逆転負けを受け入れるしかなかった。