「サッカー日本代表合宿」（１２日、豊田）

　サッカー日本代表は１２日、愛知県豊田市内で、ホンジュラス戦、オーストラリア戦に向け、合宿３日目の練習を行った。Ｗ杯ブラジル大会以来、約５カ月ぶりの代表復帰となったＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝は先発出場が濃厚。居残りで行ったＦＫ練習では計１１本を蹴って４本を決めた。新体制発足後、セットプレーからの得点がないアギーレジャパンにとって、遠藤の右足に期待が集まる。

　感触を確かめるように、遠藤が何度も右足を振り抜く。ゴール正面右寄りから５本、左寄りから６本と計１１本放ったＦＫは４本がネットを揺らし、３本がバーをたたいた。精度の高さを見せた居残りＦＫだったが、遠藤は「駄目でしたね」と淡々と振り返った。

　アギーレ体制ではセットプレーからのゴールがない。過去４戦ではＭＦ柴崎やＦＷ岡崎がＣＫのキッカーを務めるなどしたが、ゴールに結び付いていない。

　ＦＫのキッカーについて、遠藤は「まだ何も決まっていない。試合当日にならないと分からない」としながらも「直接ＦＫだけでなく、ＣＫもサイドからのＦＫも重要な部分。できるだけ、いいボールを蹴りたい」と話すなど、すでにキッカーとしての自覚がにじみ出ていた。

　この日発表された背番号は慣れ親しんだ７番に決まった。「同じ番号で出られるのは久しぶり。代表のユニホームを着られるのは光栄なこと」と、静かに喜びをかみしめた。

　右インサイドハーフでの先発が濃厚。「フィニッシュに絡む回数を増やしていきたい」と得点にも意欲を見せた。直接ＦＫを決めれば、１３年９月６日の親善試合グアテマラ戦（長居）以来となる。代表歴代３位の年長ゴール記録を持つ日本屈指の司令塔。３４歳の右足に注目が集まる。