日本サッカー協会は１７日、９月の国際親善試合２試合と、１０月に４カ国で争うキリンカップに臨む日本代表３１人を発表した。Ｗ杯北中米３カ国大会のメンバーを基本軸として選出する中、初招集はＭＦ松木玖生（くりゅう、２３）＝サウサンプトン、ＦＷ谷村海那（２８）＝横浜Ｍ、ＭＦ中野就斗（２６）＝広島、ＭＦ斎藤俊輔（２１）＝ウェステルロー＝の４人。来年１～２月のアジア・カップ（サウジアラビア）まで指揮を執る森保一監督（５８）は千葉市内で会見し、同杯の優勝に向けたチーム力強化と、来年３月からの大岩剛政権に向けたバトンタッチの両立を誓った。

　３２強で終わったＷ杯から約２カ月半、半年限定の森保ジャパンが再スタートを切る。Ｗ杯メンバー２０人を中心に大量３１人を招集。「Ｗ杯メンバー中心にベースを作りながら、Ｗ杯で選びたくても選べなかった選手や、今存在感を放って成長が期待できる選手で構成した」。信頼と期待の布陣が並んだ。

　初顔は４人。海外からは２０２４年パリ五輪世代の松木、２８年ロサンゼルス五輪世代の斎藤が初のメンバー入りを果たした。松木は青森山田高時代に高校３冠を達成。若い頃から有望株として注目を集め、現在はイングランド２部でプレーし、直近の試合でゴールを奪うなど結果を残している。「二列目から飛び出してゴール前で得点を決める仕事ができる」。ＦＣ東京時代に２０歳で主将を務めた、高いキャプテンシーも評価した。

　Ｊリーグからは継続的に結果を残している谷村と中野を初招集した。ＪＦＬ出身の苦労人・谷村はＪ３→Ｊ２→Ｊ１とコツコツと階段を上り、代表まで駆け上がった。２４年にはＪ２いわきで１８得点、２５年はクラブ初のＪ２降格危機にあった横浜Ｍに途中加入し、残留に貢献。百年構想リーグは１位タイの１０得点を挙げ、今季も７試合時点で日本人トップタイの６得点を記録している。「今Ｊリーグの中で一番点を取って結果を出している選手」と、アピールが実った形だ。

　Ｗ杯で最年長だった４０歳のＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）、代表引退を表明した３３歳のＭＦ遠藤航（リバプール）はメンバー外。平均年齢は２５・７歳となり、前回より約１・２歳若返った。ただ、若手に簡単にポジションを与える考えはない。これまでも「期待枠、育成枠で使った選手はいない」ときっぱり。鈴木彩、冨安らを例に、親善試合で結果を出した選手をベストメンバーとして起用する構えだ。

　選考基準はこれまで通り「過去と今と未来を掛け合わせた」もの。“未来”の大岩監督の意向が多くを占めることはない。バトンタッチはあくまで過程であって目的ではない。そう強調する指揮官は会見終盤、笑顔で報道陣にこう問いかけた。

　「もし試合にたくさん負けたら、みなさん許してくれますか？」

　若手を育てるための半年ではない。結果を出した者が生き残り、新たな戦力になる。アジア杯優勝を目指す半年間の戦いが幕を開ける。

　◆中野就斗（なかの・しゅうと）２０００年６月２７日、東京都青梅市出身。桐生第一高から桐蔭横浜大に進学した。２２年に特別指定選手として広島でプレー。２月１９日のＪ１開幕戦の鳥栖戦でデビュー。２３年にＡ契約を結んだ。同年４月１９日のルヴァン杯神戸戦で公式戦初ゴールを決めた。１８３センチ、８３キロ。

　◆谷村海那（たにむら・かいな）１９９８年３月５日、岩手県盛岡市出身。盛岡市立永井小時代に盛岡ジュニアでプレーした。花巻東高から国士舘大に進学。卒業後は当時ＪＦＬのいわきに入団した。２５年７月に横浜Ｍに移籍した。Ｊ１デビュー戦となった７月２０日の名古屋戦でゴールを挙げた。１８３センチ、８１キロ。

　◆斎藤俊輔（さいとう・しゅんすけ）２００５年４月２６日、神奈川県出身。中学まで横浜Ｍの下部組織に所属した。桐光学園高に進み、２４年に水戸に入団した。同年７月のＪ２横浜ＦＣ戦でＪリーグ初得点。２５年９月にＵ－２０でＷ杯に出場した。２６年１月にウェステルロー移籍。１７４センチ、６８キロ。

　◆松木玖生（まつき・くりゅう）２００３年４月３０日、北海道室蘭市出身。青森山田高からＦＣ東京に入団した。２４年７月にサウサンプトン（イングランド）に完全移籍。中学３年だった１８年にＵ－１５日本代表に選ばれ、年代別代表に選出された。青森山田高時代に全国高校選手権など３度の日本一を経験した。１８０センチ、７８キロ。