「明治安田Ｊ１、新潟１－３柏」（３０日、デンカビッグスワンスタジアム）

　２位柏はリーグ戦６試合ぶりの先発となった日本代表ＦＷ細谷真大（２４）がハットトリックの大活躍で新潟に３－１と快勝し、５連勝で勝ち点を７２に伸ばした。首位の鹿島も途中出場のＭＦ松村優太（２４）が決勝弾を奪い、１－０で東京Ｖを退けて勝ち点７３とした。優勝決定は１２月６日の最終節に持ち越した。鹿島は２０１６年以来で最多を更新する９度目、柏は１１年以来２度目の頂点を目指す。最終節で鹿島は横浜Ｍ、柏は町田をホームに迎える。

　ここ一番で無類の勝負強さを見せた。逆転優勝を期す柏にとって勝つしかない一戦で、細谷は２カ月ぶりに先発。その正念場でプロ初のハットトリックを達成した。「プレッシャーのかかる試合で、こういう仕事ができて良かった。かかるからこそ自分はできるんだなと自信になった」と気持ち良さそうだった。

　力強かったのは前半２０分の１点目。ゴール前で複数人に囲まれながら反転し、ブロックを打ち抜くシュートで先制した。同４５分の２点目は動き出しの良さが光る。スペースにパスを呼び込むように走り、振り向きながら右足で決めた。後半１０分は右折り返しをぴたりと止め、ゴール右隅へ狙い澄ました。

　８日の前節終了後、練習試合でハットトリックするなどアピール。ロドリゲス監督に「素晴らしいパフォーマンスを継続していた」と認めさせ、つかんだ先発の座だった。

　今季はチーム戦術との兼ね合いもあり、途中出場が中心だった。それでも限られた出場時間で継続的に得点を重ね、チームトップの１１得点。総合力を強みとするチームで、強烈な個の力を持つ細谷の存在感は希少で、時には理不尽さを感じるような個人技が切り札となっている。

　海外クラブから獲得要請を受けたこともあるが「柏で優勝する」との思いで残留した。大願成就なるか。「勝って優勝を決めたい」と最終節を見据えた。

　◇細谷真大（ほそや・まお）２００１年９月７日、茨城県出身。小中高ともに柏レイソルの下部組織に所属。第２種登録を経て、２０年にトップチームに昇格。２２年にリーグ戦で３３試合８得点を記録し、Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞を受賞。Ｊ１通算１２９試合３１得点。２２年にＡ代表初選出。Ａ代表通算９試合３得点。２４年にはＵ－２３日本代表のエースストライカーとしてパリ五輪ベスト８に貢献した。１７８センチ、７８キロ。