サッカー日本代表は１３日、大阪市内でＷ杯アジア２次予選のミャンマー戦（１６日＝パナソニックスタジアム吹田）、シリア戦（２１日＝サウジアラビア・ジッタ）に向けた合宿を開始。一部の海外組を除く１３選手が練習を行い、前回Ｗ杯の予選を経験しているＦＷ南野拓実（２８）は、ホームで戦う初戦の重要さを説き、勝利へ集中していく思いを語った。

　いよいよ始まる２６年の北中米Ｗ杯を目指す道のり。そのアジアでの戦いの厳しさを知る南野から出たのは、初戦を制する重要性だ。

　Ｗ杯予選の経験のない選手に対してのメッセージとして「どんな相手であろうと、簡単な試合ではないということを理解してほしい」と話した上で、「こういう予選は初戦っていうのがすごく大事」と強調した。

　初戦はホームでのミャンマー戦、２戦目は中立地であるサウジアラビアでアウェーのシリア戦と続く。「シリア相手にサウジアラビアで戦うって、どういう状況なのか自分たちもあまり分からない」と南野。不測の事態が起こりうるのがアジア予選におけるアウェーでの戦いだ。

　だからこそ「まずはホームで勝って次へ。しっかりと初戦を見据えてやっていきたい」とミャンマー戦の重要性を説く。また、守りを固められるアジアの戦いについても「どれだけ早く１点を取れるか」とポイントを挙げた。

　パナソニックスタジアムは、１８年にＡ代表初ゴールを挙げた思い出の地。そして１９年のＷ杯２次予選初戦のミャンマー戦では得点を奪っている。「ハングリーだし、チャレンジャーとしてこの場にいる」という南野が、自らの得点でＷ杯への道を切り開くつもりだ。