Ｊ１Ｃ大阪の小菊昭雄監督（４７）が２６日、広島戦（２７日・ヨドコウ）に向けてオンライン取材に応じた。昨年８月２６日にコーチから監督に就任。ちょうど１年となる節目の日に「３冠」を目指す決意を誓った。

　小菊監督は３日に新型コロナの陽性判定を受け、同日のルヴァン杯準々決勝第１戦・川崎戦（ヨドコウ）から３試合を自宅療養。１３日に予定されていたＦＣ東京戦から復帰予定だったが、悪天候で中止となったため、広島戦が復帰戦となる。

　高橋大輔コーチが監督代行として指揮した３試合は１勝２分けで無敗を継続。ルヴァン杯準決勝進出も決めた。「３試合とも非常に勇敢にたくましく、感動的なゲームができたなと。私も選手たちに大きなパワーをもらいましたし、心が奮えるゲームを見させてもらって感動しました。本当に今のチーム状況は素晴らしいと思っています」と力を込める。

　昨年８月２６日にレビー・クルピ前監督の契約解除を受けて、コーチから監督に就任。小菊監督の下で一体感を高めたチームは今季、６月１８日の広島戦（Ｅスタ）での敗戦を最後に、公式戦１１試合負けなし。リーグ戦、ルヴァン杯、天皇杯すべてで優勝が狙える状況で、監督就任１年を迎えた。「私自身も１年前のことを鮮明に覚えていますし、この１年、監督としてだけではなく、人間として、社会人としても学びの連続の１年でした」と振り返る。その上で「勝ちゲームもすべて大切な宝物ですけど、何よりも日々の試合に出ている選手だけでなく、出ていない選手も、チームの勝利のために本当に素晴らしい雰囲気で取り組んでくれていることに改めて感謝したい。それが私の一番の喜びであり、モチベーション」と感謝の思いを口にした。

　リーグ戦は首位と勝ち点７差の６位。ルヴァン杯は準決勝、天皇杯は準々決勝に進出。昨年届かなかったタイトルが狙える位置にいる。「ここからラスト３分の１。今までもどの試合も大事で重い試合でしたけど、より重く深い試合になってくる。全員で３冠を目指して、全員で高い目標に向かってひとつひとつ戦っていきたい」。まずは広島戦での勝利を目指す。