「Ｗ杯アジア最終予選、日本－オーストラリア」（１２日、埼玉スタジアム）

　日本の主将で、守備の要であるＤＦ吉田麻也が１１日、オンライン取材に応じた。３試合で２敗し、カタール大会出場へ厳しい戦いが続いている中で、出場できる、できないが「サッカーに携わる全ての人の死活問題になる」との考えを示した。

　若手選手を含めたチーム内の雰囲気について、練習の雰囲気は「非常にいいと思っています」と語った。「チャンスをつかみたいと思っている選手の気持ちも非常に分かる」という面も踏まえつつ、「本来であれば、上の選手、年齢が上だったり、経験値のある選手たちが、そういうチームをひっぱっていって。若手は自分のパフォーマンスだったり、自分のアピールだけに集中できる環境を（自分たち主力選手は）つくりださないといけない」とジレンマのような感情を抱えていることも口にし、「本当に申し訳ないです」と語った。

　ただ、図らずもそれが、最終予選が持つ本来の厳しさを実感することにもつながる。「自分たちの結果が日本のサッカーの将来に直結するんだということも、やっぱり理解しないといけないので。本当に、Ｗ杯に出る出ないっていうのは、僕たちだけじゃなく、もちろん皆さんもそうですし、サッカーに携わる全ての人の死活問題になると思うんですね」と持論を口にした吉田。オーストラリア戦を含めた最終予選について、「この一戦の意味って非常に大きいですし、一戦一戦の意味は非常に大きいですし、予選を突破する意味は非常に大きいので」と語った。

　自分たちに重圧をあえてかけて挑んでいるようにも見える。「それだけのものが自分たちの背中にのしかかっているのを、感じろとは言わないですけど、のしかかってるのは事実ですし、そのプレシャーを力に変えていかなきゃいけないなと思っています」とした。