「明治安田生命Ｊ１、神戸３－０広島」（１日、ノエビアスタジアム神戸）

　昨年１２月に右大腿部の手術を受けた神戸のＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）が広島戦の後半３０分から途中出場し、１４２日ぶりの公式戦出場を果たした。試合は神戸がＦＷ古橋亨梧（２６）の２得点などで３－０と快勝した。仙台は柏を１－０で破り、今季初勝利。横浜ＭはＦＣ東京に３－０で完勝した。鹿島は横浜ＦＣを３－０で下した。

　ついに神戸のキャプテンが帰ってきた。後半３０分、イニエスタがＭＦ井上に代わってピッチに入る。ＭＦ山口が腕章を託す。昨年のＡＣＬ準々決勝・水原（韓国）戦以来、１４２日ぶりに背番号８がピッチに戻ってきた。

　３－０と完勝ペースでラスト１５分の出場。２トップ、トップ下などポジションを変えながら柔らかいタッチでボールを回し、試合を締めた。「幸せな気持ち。何よりチームメートとピッチでプレーできたことがうれしい」。試合後、三浦監督はこの試合での復帰を決めていたと明かし「プレー時間を増やしていければ」と期待した。

　昨年１２月にバルセロナで右大腿直筋近位部腱断裂の手術を行い、全治４カ月。「必死のリハビリをしてきてやっとその努力が実った。素晴らしいゲームで勝ち点３も取れ、完璧な一日になりました」。穏やかな笑みで復帰戦を振り返った。

　ピッチに立てない時間も主将としてチームをけん引した。新加入選手には良かったプレーを具体的に伝える。イニエスタに褒められてうれしくない選手などいない。チームは今季粘り強い守備でリーグ戦１敗と踏ん張り、主将の帰還を待った。

　無人のゴール裏に掲げられた横断幕。「愛する家族と仲間、情熱とサッカーが手を広げ祝福している！！おかえりアンドレス！！」。復帰戦は無観客試合となった。「ファンがいればもっと素晴らしい雰囲気になったと思う。一日も早く一緒にヴィッセルのサッカーを楽しめる日が来ることを願っています」。喜びを分かち合う瞬間を待っている。