「アジア杯・１次リーグＦ組、日本－トルクメニスタン」（９日、アブダビ）

　２大会ぶりのアジア杯制覇を目指すサッカー日本代表に追加招集されたＭＦ乾貴士（ベティス）が現地６日未明、アブダビ市内の宿舎入りしてチームに合流した。右ふくらはぎ痛のため、大会直前に無念の離脱となったＭＦ中島翔哉（ポルティモネンセ）の思いも受け継いで戦うことを誓った。

　ロシアＷ杯で日本の１６強入りに大きく貢献したアタッカーが、代表に帰ってきた。約半年ぶりとなる代表活動への参加に「ずっと代表に対する思いはありました。代表の試合も見て、若い選手がすごい躍動しているのを見て、一緒にやってみたい、そこに入ってみたいなという思いはあった。こうやって追加招集でも来られるのはありがたいですし、ちょっとでもチームの役に立てるように頑張りたい」と意気込んだ。

　アジア杯は、ＰＫ戦の末に準々決勝で敗退した１５年大会に続いて２度目。「前回大会は自分自身もスタメンで出してもらっていましたけど、何もできずに終わってしまった。ここで借りを返したいという気持ちもあります」と意欲を語る。

　そして中島の思いも背負って戦うという。大会を前にチームを去る中島の思いを「翔哉があれだけ期待されて、でもケガで、悔しい思いをしていると思う」とくみ取る。その上で「アイツがああやってプレーで楽しんでいる姿を見て、自分もそっちタイプなので、自分も代わりにって言うわけではないが、ああいう思いも背負いながら、楽しいサッカーを表現できるようにやっていければ。あとはその中でしっかりと結果を出せるようにしていきたい」。

　引き継ぐのは「１０」の背番号だけではない。